HarvardveSmithsonian Astrofizik Merkeziöncülüğünde yürütülen yeni bir araştırma, ilk kez Samanyolu dışındakibir galaksinin “kimyasal fosil kaydını” çıkararak, evrenin derinliklerine uzanan bir tarih okuması yapmayı başardı.

"Galaktik arkeoloji" ya da "uzay arkeolojisi" olarak adlandırılan bu yöntem,yıldızlar ve gaz bulutları içindeki elementlerin dağılımını analiz ederekbir galaksinin zaman içindeki evrimini ortaya koymayı hedefliyor. Araştırmacılar bu tekniği kullanarak, dev sarmal galaksi NGC 1365 üzerinde detaylı incelemeler yaptı. Çalışmada, Las Campanas Gözlemevi’ndeki teleskoplardan elde edilen yüksek çözünürlüklü veriler kullanılarak galaksinin farklı bölgelerindeki yıldız oluşum alanları tek tek analiz edildi.

Bu analizlerin temelinde ise oldukça kritik bir fiziksel süreç yer alıyor. Genç ve sıcak yıldızlar, çevrelerindeki gazı yoğun morötesi ışımayla uyarıyor ve bu gaz içindeki elementler, özellikle oksijen,  belirli dalga boylarında parlak ışık çizgileri yayıyor. Araştırmacılar bu ışık imzalarını inceleyerekgalaksinin farklı bölgelerindeki kimyasal yoğunlukları haritalandırdı.Elde edilen veriler, yalnızca mevcut durumu ortaya koymakla kalmadı; aynı zamanda galaksinin milyarlarca yıllık geçmişine dair güçlü ipuçları sundu.

Başka Bir Galaksinin Evrimsel Geçmişi Ortaya Çıkarıldı

Araştırma ekibi, bu kimyasal dağılımı Illustris Projesi kapsamında geliştirilen gelişmiş galaksi simülasyonlarıyla karşılaştırarakNGC 1365’in nasıl oluştuğunu adım adım yeniden inşa etti.Yaklaşık 20 bin farklı galaksi senaryosunun incelendiği bu süreçte, gözlemlerle en iyi örtüşen model seçilerek galaksinin evrimsel geçmişi ortaya çıkarıldı.

Gözlemlerle örtüşen bu modele göre NGC 1365, evrenin erken dönemlerinde daha küçük bir yapı olarak ortaya çıktı vezaman içinde daha küçük cüce galaksilerle birleşerek büyüdü.Galaksinin merkez bölgesi oldukça erken oluşurken, dış kısımları milyarlarca yıl boyunca gerçekleşen çarpışmalar ve gaz akışlarıyla şekillendi. Özellikle sarmal kolların, görece daha geç dönemlerde oluştuğu ve bu süreçte dışarıdan gelen gaz ve yıldızlarla beslendiği düşünülüyor.

Bu çalışma yalnızca tek bir galaksinin geçmişini ortaya koymakla kalmıyor; aynı zamandaastronomi için tamamen yeni bir araştırma alanının da kapısını aralıyor. “Uzay arkeolojisi” olarak tanımlanan bu yaklaşım, artık Samanyolu ile sınırlı kalmadan evrendeki farklı galaksilerin nasıl oluştuğunu anlamamıza olanak tanıyabilir.

Önümüzdeki dönemde benzer tekniklerin daha fazla galaksiye uygulanmasıyla birlikte, galaksilerin oluşum süreçlerinin ne kadar benzer ya da ne kadar farklı olduğu daha net anlaşılabilecek. Bu da içinde bulunduğumuzSamanyolu Galaksisi’nin evrendeki yerini ve ne kadar “sıradan” ya da “özel” olduğunu anlamak açısından kritik bir rol oynayacak.